La Grèce moderne a donné au monde des écrivains, des compositeurs, des interprètes et des sportifs dont la notoriété dépasse largement ses frontières. Plusieurs d'entre eux ont bâti leur carrière à l'étranger tout en restant des figures nationales.
Giorgos Séféris et Odysséas Elytis ont reçu le prix Nobel de littérature, respectivement en 1963 et en 1979. Constantin Cavafy, poète d'Alexandrie, occupe une place à part dans la poésie européenne. Níkos Kazantzákis reste le romancier grec le plus traduit grâce à Alexis Zorba, et Yánnis Rítsos laisse une œuvre poétique immense.
Míkis Theodorákis et Mános Hadjidákis ont façonné la chanson savante grecque et signé des musiques de film connues partout. Vangelis a obtenu en 1982 l'Oscar de la meilleure musique originale pour Les Chariots de feu. Nána Mouskoúri et Demis Roussos ont vendu des disques dans le monde entier, et Maria Callas, née à New York de parents grecs, demeure l'une des voix les plus célèbres de l'opéra.
Melína Merkoúri a connu une carrière internationale d'actrice avant de devenir ministre de la Culture de 1981 à 1989, période durant laquelle elle a lancé le programme des Capitales européennes de la culture. Theódoros Angelópoulos a remporté la Palme d'Or en 1998 pour L'Éternité et un jour. Costa-Gavras, installé en France, a marqué le cinéma politique, et Yórgos Lánthimos s'impose dans la production internationale.
Giánnis Antetokoúnmpo, né à Athènes de parents nigérians, compte parmi les meilleurs joueurs de la ligue nord-américaine de basket. Pýrros Dímas a obtenu trois titres olympiques d'haltérophilie entre 1992 et 2000, puis le bronze à Athènes en 2004. L'équipe nationale de football a créé la surprise en remportant le championnat d'Europe en 2004.
Geórgios Papanikoláou a mis au point le test de dépistage du cancer du col de l'utérus qui porte son nom. Constantin Carathéodory a laissé une œuvre importante en analyse mathématique et en thermodynamique. Fótis Kafátos, biologiste, a présidé le Conseil européen de la recherche lors de sa création.
La marine marchande grecque figure parmi les premières du monde et a produit des fortunes considérables. Aristote Onassis et Stávros Niárchos ont incarné cette réussite au milieu du vingtième siècle. Les fondations créées par ces familles financent aujourd'hui une part notable de la vie culturelle du pays.
Elefthérios Venizélos, plusieurs fois chef du gouvernement au début du vingtième siècle, donne son nom à l'aéroport d'Athènes. Konstantínos Karamanlís a conduit le retour à la démocratie en 1974 puis l'entrée dans la Communauté européenne. Andréas Papandréou a dominé la vie politique des années quatre-vingt, et Katerína Sakellaropoúlou est devenue en 2020 la première femme à la présidence de la République.