La musique occupe en Grèce une place quotidienne, dans les tavernes comme dans les fêtes de village et sur les grandes scènes d'été. Elle réunit des héritages très divers, venus des îles, de la montagne, d'Asie Mineure et de la ville. Ce mélange explique la vitalité d'un répertoire que les Grecs de tous âges continuent de chanter ensemble.
Chaque région possède ses instruments et ses danses. La lyre à trois cordes règne en Crète et dans le Dodécanèse, la clarinette domine en Épire, et le violon accompagne les îles de la mer Égée. Le syrtaki reste le plus connu à l'étranger, mais les danses réellement pratiquées portent des noms comme kalamatianos, tsamikos ou pentozali, et se dansent en cercle ou en chaîne ouverte.
Né dans les quartiers populaires des ports au début du vingtième siècle, le rebetiko se nourrit ensuite de l'arrivée massive des réfugiés d'Asie Mineure après 1922. Ses chansons parlent d'exil, de pauvreté, d'amour et de marginalité, sur des modes empruntés à la tradition orientale. L'UNESCO a inscrit ce répertoire sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel en 2017.
Le bouzouki, luth à long manche, devient l'emblème sonore de la musique grecque moderne. Les modèles anciens comptent trois chœurs de cordes, tandis que le modèle à quatre chœurs, plus brillant, s'impose après les années cinquante. Le baglamas, sa version miniature, servait autrefois aux musiciens qui devaient dissimuler leur instrument.
Au milieu du vingtième siècle, une génération de compositeurs formés à la musique classique met en musique les grands poètes du pays. Míkis Theodorákis compose ainsi sur des textes de Rítsos et de Séféris, et signe la musique du film Zorba le Grec. Mános Hadjidákis explore de son côté une veine plus lyrique et obtient en 1961 l'Oscar de la meilleure chanson originale pour Jamais le dimanche.
Le laiko désigne la chanson populaire urbaine qui succède au rebetiko et remplit les salles de la seconde moitié du siècle. Des interprètes comme Stélios Kazantzídis, Yórgos Dalarás ou Háris Alexíou y acquièrent une popularité durable, et une version plus commerciale anime encore les grandes salles à musique vivante d'Athènes.
La scène contemporaine mêle pop méditerranéenne, hip-hop, électro et rock indépendant, avec des artistes qui chantent surtout en grec. Les groupes de la vague alternative athénienne tournent en Europe, et plusieurs jeunes voix revisitent le rebetiko.
Le festival d'Athènes et d'Épidaure occupe l'été avec des spectacles donnés dans l'odéon d'Hérode Atticus et dans le théâtre antique d'Épidaure. Les îles et les villes de province multiplient par ailleurs les festivals de musique traditionnelle et de rock.